Dans « Les Gratitudes », le thème de la vieillesse met en lumière les liens fragiles et intimes qui se tissent au cours d’une existence et la façon d’y apporter notre gratitude.

Merci pour ce beau récit : « Les Gratitudes »

Une vieille dame Michka, frappée d’aphasie et submergée par des crises de confusion, est contrainte de finir ses jours dans un centre pour personnes âgées dépendantes. Deux témoins l’accompagnent dans cette dernière étape de sa vie : une jeune femme, Marie, que Michka a élevée comme sa propre fille et Jérôme, un orthophoniste bienveillant qui devient le confident de la dame âgée.

Le lecteur apprend que Michka a autrefois été cachée et sauvée par un jeune couple durant la guerre. Son vœu le plus cher serait de les remercier d’avoir risqué leur vie pour elle. Marie souhaite également exprimer sa gratitude envers cette maman par procuration qui a veillé sur elle. Quant à Jérôme, sa relation d’abord professionnelle avec Michka lui en apprend davantage sur lui-même et sur ses liens avec sa famille.

Merci de nous rappeler au sentiment de gratitude

Avant la mort, il n’est jamais trop tard pour exprimer sa gratitude aux gens qui nous aident, nous accompagnent et nous aiment. Un simple merci constitue un geste précieux pour renforcer les liens fragiles et intimes tissés avec soi-même et avec autrui.

Delphine de Vigan aborde ici avec beaucoup de sensibilité et de finesse ces liens de gratitude qui donnent toute leur valeur à l’existence.

Vous êtes-vous déjà demandé combien de fois dans votre vie vous aviez réellement dit merci ? Un vrai merci. L’expression de votre gratitude, de votre reconnaissance, de votre dette.
À qui ?
Au professeur qui vous a guidé vers les livres ? Au jeune homme qui est intervenu le jour où vous avez été agressé dans la rue ? Au médecin qui vous a sauvé la vie ?
À la vie elle-même ?

Extrait du roman de Delphine de Vigan « Les gratitudes »

Merci d’aborder la vieillesse avec autant de justesse

En même temps, l’auteure française évoque la vieillesse et la douleur de se voir diminuer sans rien pouvoir faire, sinon peut-être remercier les êtres sources de bonheur et réconfort qui ont cheminé avec vous jusque-là .

« Vieillir, c’est apprendre à perdre. » : phrase du roman qui marque les esprits par sa justesse !

La jeune femme Marie se pose des questions sur la vieillesse en voyant les personnes âgées de l’établissement où réside désormais Michka :

Quand je vais rendre visite à Michka, j’observe les résidentes. Les très très vieilles, les moyennement vieilles, les pas si vieilles, et parfois j’ai envie de leur demander : est-ce que quelqu’un vous caresse encore ? Est-ce que quelqu’un vous prend dans ses bras ? Depuis combien de temps une autre peau n’est pas entrée en contact avec la vôtre ?

Extrait du roman de Delphine de Vigan « Les gratitudes »

Jérôme, quant à lui, confie vouloir retrouver dans chacune des personnes âgées dont il s’occupe ce qu’elles avaient été durant leur jeunesse…

Mais ce qui continue de m’étonner, ce qui me sidère même, ce qui – encore aujourd’hui, après plus de dix ans de pratique – me coupe parfois littéralement le souffle, c’est la pérennité des douleurs d’enfance. Une empreinte ardente, incandescente, malgré les années. Qui ne s’efface pas.

Extrait du roman de Delphine de Vigan « Les gratitudes »

Merci d’évoquer le problème de l’aphasie

L’aphasie est un trouble du langage entraînant pour Michka une perte progressive de la capacité de s’exprimer et d’utiliser les mots de façon correcte. « Sans le langage, que reste-t-il ? »

Pendant quelques minutes elle reste ainsi,
elle attend les mots.
Je sais combien ils sont rares désormais,
longs à se mélanger,
elle attend les mots
je la vois qui écrit très lentement une dizaine de mots,
elle guérit ses dernières cartouches

Extrait du roman de Delphine de Vigan « Les gratitudes »

Utiliser les mots nous permet d’exprimer nos émotions, de raconter notre vie et d’y apporter un sens, une continuité. La lutte de cette dame pour réaliser son dernier vœu est poignant et courageux.

Delphine de Vigan, encore une fois, nous bouleverse avec sa plume qui telle une loupe, souligne les vicissitudes de l’existence et de la fin de vie tout en nous rappelant les choses importantes auxquelles il faut accorder notre attention.

Bonne lecture à tous !

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Dans son ouvrage « La voyageuse de nuit », la journaliste et romancière française Laure Adler analyse, par le prisme de ses rencontres et celui de multiples références littéraires et culturelles, la façon dont est perçue la vieillesse.

La voyageuse de nuit

Le titre de son essai publié en 2020 chez Grasset, Laure Adler l’emprunte à une phrase de Chateaubriand dans son dernier texte « Vie de Rancé » où il fit, selon elle, de la vieillesse un état existentiel :

La vieillesse est une voyageuse de nuit : la terre lui est cachée; elle ne découvre plus que le ciel.

Chateabriand « Vie de Rancé' »

Au pays de la vieillesse

A partir de 2014, la journaliste française Laure Adler enquête sur la « vieillesse » en discutant avec des personnalités, mais aussi avec des inconnu(es) d’un certain âge et en investiguant sur les réalités contemporaines.

Ses recherches à l’égard du sentiment de vieillesse puisent également leurs sources dans la littérature et la culture en général. Dès lors, son ouvrage constitue une mine intarissable de références dont le lecteur ne pourra que se délecter.

Le sentiment de l’âge

Depuis quand es-tu vieux ? Depuis demain

Elias Canetti « Le Livre contre la mort »

Le chapitre consacré au « Sentiment de l’âge » s’ouvre avec cette phrase extraite de l’ouvrage qui rassemble des réflexions découvertes après la mort de l’écrivain Elias Canetti, prix Nobel de littérature en 1981.

Selon Laure Adler, « L’âge est un sentiment et non une réalité ». Ce sentiment varie en fonction de l’échelle de temps propre à chacun(e). De fait, il ne faut pas réduire la définition de quelqu’un à son âge.

Or, dans nos sociétés, la vieillesse est perçue comme une « construction sociale » dévalorisante.

Les vieux sont considérés comme n’ayant plus rien à communiquer aux jeunes générations. D’où ce sentiment qu’ils sont « périssables », désemployés d’eux-mêmes, réduits non pas à ce qu’ils sont, ni même à ce qu’ils étaient, mais à une seule et même catégorie : la classe d’âge.

Laure Adler « La voyageuse de nuit »

Laure Adler soulève aussi le fait que la vieillesse devient davantage un handicap pour les femmes que pour les hommes.

Il y a pire qu’un vieux sans signe distinctif. C’est une vieille. Il y a pire qu’une vieille. C’est un vieux pauvre. Il y a pire qu’un vieux pauvre : c’est une vieille pauvre. Et aujourd’hui ce sont ces femmes – de plus en plus nombreuses – qui constituent la classe la plus fragile, la plus exposée aussi.

Laure Adler « La voyageuse de nuit »

Afin de désavouer cette vision réductrice de la vieillesse, l’autrice évoque le vécu de nombreuses personnes comme Marguerite Duras, Annie Ernaux, Simone de Beauvoir, Edgar Morin, Claude Lanzmann, Stéphane Hessel, Jankélévitch etc. qui transmettent leur sentiment de l’âge, souvent très éloigné des préjugés sociaux.

L’expérience de l’âge

L’attitude de nos sociétés, ainsi que d’autres plus anciennes ou d’ailleurs, vis-à-vis de la vieillesse est évoquée dans ce chapitre.

Toutefois, l’expérience de l’âge peut s’avérer positive : se rapprocher du présent, savourer les petits instants, tout en s’éloignant des soucis qui encombrent cette faculté d’appréciation.

Laure Adler cite Simone de Beauvoir dans son livre « La Vieillesse » avant de se demander si finalement, « ce n’est pas quand même bien d’être vieux ».

Chaque jeune deviendra, lui aussi, un vieux et la jeunesse, elle aussi, n’a qu’un temps. Tout vieux a été jeune mais tout jeune n’a pas eu, comme chaque vieux, le privilège de mettre à distance les vacarmes du temps qui obstruent l’intensité du présent… »

Simone de Beauvoir « La Vieillesse »

La vision de l’âge

Se voir vieillir, pour quoi ? pour attendre la mort ? C’est la question que se pose l’autrice qui regrette que la société ne s’occupe pas mieux de ses personnes âgées, alors même que leur nombre ne cesse de grandir.

Dans son essai, Laure Adler dénonce l’image réductrice et égoïste de la vieillesse que véhiculent nos sociétés. Elle regrette notre incapacité à affronter la vieillesse par peur de notre finitude.

Elle souhaite que la société puisse redonner un rôle civique aux personnes âgées au lieu de les confiner dans une vision d’attente de la mort. Et pire encore, elle déplore leur éloignement de la vie sociale dans des établissements d’hébergement pour personnes âgées dépendantes (EHPAD). Au passage, elle salue le travail immense et généreux du personnel des EHPAD, bien souvent mal considéré.

Nouvelle définition de la vieillesse

Les questions soulevées par Laure Adler font écho en chacun de nous, parce que nous avançons toutes et tous en âge. Un jour ou l’autre, nous nous retrouverons dans cette construction sociale ou intime que l’on désigne par la « vieillesse ».

La journaliste propose de redonner à ce stade avancé de la vie une autre définition, plus joyeuse et vivante, une définition personnelle qui englobe aussi l’acceptation de la mort. Car celle-ci fait partie intégrante de l’existence et lui donne sa définition.

Vieillir : le plus bel âge de la vie ?

Laure Adler cite le romancier Hermann Hesse qui dans son « Eloge de la vieillesse » dit :

C’est seulement en vieillissant que l’on s’aperçoit que la beauté est rare, que l’on comprend le miracle que constitue l’épanouissement d’une fleur au milieu des ruines et des canons., la survie des œuvres littéraires au milieu des journaux et des cotes boursières. »

Hermann Hesse « Eloge de la vieillesse »

Ci-après une interview de Laure Adler sur Radio France où elle nous parle de la thématique de son ouvrage :

« La voyageuse de nuit » : un très bel essai que je conseille vivement à toutes celles et tous ceux qui se posent des questions sur l’âge et sur le vivre ensemble entre générations.

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